Гостинная в прежние времена являлась только комнатой для гостей. В современном понимании гостиная — это ещё и место отдыха хозяев дома. При зонировании просторных помещений с открытой планировкой обычно выделяют обеденную зону (столовую) и зону отдыха. Совокупность этих зон и называется гостиной. В небольших квартирах гостиная часто совмещает функции общей комнаты, места для приёма гостей и комнаты отдыха. Поэтому в зависимости от того, какую нагрузку будет нести гостиная в вашем доме, стоит выбирать для неё обстановку.

Гостиная может быть оформлена в добротном и всегда модном классическом стиле, говорящем о вашей респектабельности и здоровом консерватизме. Мебель в ней благородна и величественна, напоминает о замках французских и английских аристократов. Такая мебель — это произведение искусства, производится солидными, зарекомендовавшими себя фабриками, иногда делается на заказ вручную мастерами-краснодеревщиками. Древесина в ней дорогая и обработана специальным образом (морёный дуб, вишня, орех и даже палисандр). Для инкрустаций используются редкие сорта красного и чёрного дерева, перламутр, бронза, позолота. Классическая мебель из дерева ценных пород, испытывая влияние времени, преображается в современные, но не менее дорогие варианты. Древесина по-прежнему дорогая и прошедшая сложную технологическую обработку, а вот во внешнем облике и декоре велико влияние современности: прямые линии, более строгие формы, отделка латунью и матовым никелем.

Если вы молоды и энергичны, любитель радикальных перемен и смелых экспериментов — вашей гостиной вполне подойдёт современный стиль high-tech. Интерьеры в таком стиле предполагают мебель из яркого или прозрачно-льдистого пластика в сочетании с металлом, много стекла. Например, стеклянные раздвижные межкомнатные перегородки вместо стен, благодаря которым гостиную, прихожую и кухню можно трансформировать в большое единое пространство. Стеллажи из пластика и шкафы с дверцами из стекла, как бы висящие в воздухе — всё это создаёт имидж современности и новизны.
Стилистическое своеобразие гостиной определяется вашим вкусом и характером, но если вы планируете использовать гостиную по её прямому назначению — принимать гостей, — то надо предусмотреть возможности организации званых ужинов. И с этой точки зрения наиболее популярное решение последних лет — гостиная как просторное помещение со множеством функциональных зон. Европейская молодежная мода предполагает приём в виде вольно расположившихся гостей и лёгкие закуски: подносы с едой въезжают на элегантном сервировочном столике или размещаются на пристенных комодах и консолях. Для этих целей прекрасно подходит модная низкая мебель: небольшие шкафчики-полки, сделанные в традициях японской мебели. Они чрезвычайно удобны: их можно комбинировать и переставлять. За один вечер такой низкий и прочный комод послужит столом, сиденьем и подставкой. В гостиной важно продумать систему освещения. Верхняя иллюминация должна создавать атмосферу праздника, а разнообразные боковые источники света дарят ощущение интимности и уюта.

Производители мебели вкладывают в слово гостиная самый разный смысл. Российские и восточноевропейские гарнитуры для гостиных чаще всего состоят из мягкой мебели (диван и два кресла), журнального столика и стенки. Западноевропейские производители в основном приравнивают гостиную к столовой и комплектуют обеденным столом, стульями и обилием буфетов, витрин и комодов. Вот почему выбирать мебель для гостиной лучше всего поэлементно, в соответствии с вашим собственным понятием о том, что в ней должно находиться. Особенно удобны для этой цели модульные системы мягкой и корпусной мебели. Предметы меблировки гостиной могут быть составлены из элементов разных гарнитуров или наборов, но они должны сочетаться друг с другом по размерам, характеру и отделке.
Каждая гостиная имеет свой «центр». Исторически сложилось так, что в гостиной загородных особняков и замков ещё в средние века центральное место отводилось камину. И в наши дни гостиные загородных домов и даже городских квартир украшает камин, придающий этой комнате уютный и аристократический вид. Вокруг него и располагаются мягкие диваны и удобные кресла. В роли оптического центра может выступать телевизор или система домашнего кинотеатра. Яркими элементами декора становятся оригинальные журнальные столики, подставки, тумбы, стойки и другая мебель для аппаратуры и ТВ. Многие предметы мебели в гостиной, чаще небольшие, оборудуют колёсиками или роликами — передвижная мебель очень модна и удобна. В современных гостиных вы можете встретить не только сервировочные и журнальные столики на колесах, тумбы под ТВ и стойки для CD на роликовых опорах, но и мобильные кресла, диваны и даже большие стеллажи Мебель для гостиной должна быть не только красивой, но и удобной и практичной. При выборе мебели не стоит забывать, что гостиная, прежде всего, — зона отдыха. Основной мебелью зоны отдыха, часто выделенной ковром на полу и имеющей дополнительное приглушённое освещение, обычно являются диван (диван-кровать, мягкий уголок), кресла, шезлонг, журнальный столик, а также блок корпусной мебели — стеллаж, стенка, шкаф с многочисленными полками и пр.
Такой тип мебели, как скрытые кровати даёт возможность полностью устранить на дневное время кровати из гостиной. Ложе кровати на день укрывают в нише стены, шкафа или полки. Конструкция такой кровати довольно простая: ложе кровати поворачивается вокруг продольной или поперечной оси и устанавливается в горизонтальное положение, причём специальное приспособление поддерживает ложе в состоянии равновесия. Наличие противовеса позволяет легко приводить кровать в спальное положение. Постель прикрепляют к ложу ремнями, и она поднимается вместе с ним.
Стол в гостиной тоже необходим. Желательно, чтобы он мог трансформироваться из маленького в большой и наоборот. В зависимости от выбранного стиля интерьера, столешницы могут быть деревянными, инкрустированными, стеклянными и даже каменными: полированный гранит, мрамор или другой природный камень.
Ещё один важный элемент мебели в современной гостиной — мебель для аудио- и видеоаппаратуры (разнообразные столы, тумбы и подставки). Материалы, из которых они изготовлены, разнообразны, как и их конструкции. Это может быть дерево, стекло, металл или пластик. В исторических интерьерах, где наличие современной техники нарушает целостность стиля, дизайнеры «прячут» аппаратуру в шкафах, «закрывают» картинами и т. д.
Расставлять мебель в гостиной следует свободно. Предпочтительно, чтобы мебель была по возможности лёгкой и по своей конструкции позволяла создавать отдельные группы. Свобода движения и обзора благоприятно сказываются на восприятии общего интерьера, потому не следует слишком загромождать комнату. Проще всего расставить мебель вдоль стен, сделав исключение лишь для кофейного столика. Но если гостиная сама по себе довольно просторная, лучше поделить всё её пространство на отдельные функциональные зоны, небольшие «уголки». В маленькой гостиной можно использовать два кресла, журнальный столик и блок секционных шкафов, в нише которых размещён телевизор.
Диванам необязательно стоять спинками к стене, попробуйте выдвинуть их на середину комнаты. Два небольших диванчика можно приставить друг к другу спинками, или поставить напротив друг друга. Разбивая пространство, смело пользуйтесь ширмами и комодами, шкафами и столами. Наиболее удобное расположение встроенного шкафа — вдоль торцевой стены комнаты, противостоящей оконному проёму. Шкаф-стенку располагают по длине простенка, желательно — от угла до угла. При расстановке мебели необходимо учитывать пропорции помещения. Следует приблизить друг к другу диван, кресла и журнальный столик для образования компактной зоны отдыха в гостиной. Надо также помнить об удобстве подхода к элементам оборудования и пользования ими. Между диваном (креслом) и журнальным столиком надо оставить пространство не менее 30 см.